李国昌字传舆，原名朱邪赤心，西突厥别部处月种人。处月住在金娑山（在西域）的南面，蒲类海的东面，有一大片沙漠，叫做沙陀，因而号称沙陀突厥。其父朱邪执宜，太和末年，死于代北行营招抚使任所，赤心继承了他的职位，开成年（839），回鹘经碛石，到达榆林塞。宰相掘罗勿将三百匹良马送给赤心，他们约定共同攻打彰信可汗。可汗死。节度使刘沔用沙陀部在杀胡山攻打回鹘，时间很久，攻打泽潞，诛杀刘真，平定潞州。（赤心）因战功而升迁朔州刺史，仍然担任代州军使。大中初年，吐蕃和党项以及回鹘残部入侵河西。赤心率沙陀部众跟随王峰进兵讨伐，战功卓著，于是升迁赤心为蔚州刺史、云州守捉使。等到平宠勋起义，进封为大同军节度使，咸通十一年（870），帝赐其姓名为李国昌，入郑王家族籍，赐以亲族显贵之宅地。回鹘入侵榆林，骚扰灵、盐二州，下诏任国昌为主  延节度使，又调迁为振武节度，进封检校司徒。咸通十三年（872）十二月，以检校右仆射调任云州刺史，大同防御使，不受命，又因为其子李克用诛杀云中防御使，占据云州，自己声称防御留后，（唐代中后期，节度使之子弟、亲信，代行职务者，称防御、节度留后，事后多由朝廷补行任命），朝廷下诏命河东节度使崔彦昭、幽州张公素等多次征讨，都不利。后来国昌战败避逃到鞑靼。因为征讨剿灭黄巢起义军（有功），朝廷才赦免其罪，国昌为代州刺史，代北军节度使。光启三年（887）死于任所，葬于代州。后唐庄宗即位，追封加赐为文皇，庙号献祖。