李广是汉代名将，号称“飞将军”。曾经为雁门太守，战功赫赫，终未封侯，故曰：“冯唐易老，李广难封（王勃《滕王阁序》）

李广，陇西成纪（今甘肃秦安县北）人。汉初，北方游牧民族匈奴强大起来，不仅占领了蒙恬开拓的河南地（今内蒙河套一带），而且经常袭扰现今河北、山西、陕西和甘肃北部地区。汉文帝十四年（前166年），匈奴又攻入萧关（今宁夏固原东南），李广从军，参加了对匈奴的战斗。广本为将门子弟，从小就学习骑射，练就一身本领，作战又勇敢，故射杀了不少匈奴骑兵，提升为汉中郎，调入首都长安，在宫廷守卫。汉景帝时，李广任陇西郡（治所在今甘肃临洮南）都尉（郡的军事长官仅次于太守），不久又升为骑郎将。前元三年（前154年），发生“七国之乱”，李广参与平乱，在周亚夫麾下任骁骑都尉（这是轻骑兵军官的一个临时称号）。平乱结束，他被调到上谷郡（治所在今河北怀来东南）担任太守，未几又调上郡（治所在今陕西榆林东南）任太守。

匈奴大举入侵上郡。皇帝派中贵人（宦官）配合李广抗击。一天中贵领数十骑，被匈奴三名骑兵射杀殆尽。李广知道这是三名射雕能手，立即带百骑，急驰数十里追去。广命从骑左右包抄，他从正面击射。立中杀二人，生擒一人，果为射雕者。正要收兵回营地，匈奴数千骑杀来。广军大惊欲逃。李广立刻命令，向敌军靠近，并令全体骑兵下马解鞍。敌军疑汉军有埋伏，李广是诱饵，不敢冒进。此时敌阵中一乘白马将军冲来，李广上马奔射，立斃敌将。时渐近晚，敌军愈不敢冒进，引兵退去。李广从容回大营。

汉武帝即位后，对匈奴不再只消极防御，采取攻势。此时李广调任雁门郡（治所在今山西右玉县南，东汉时移于马邑）太守。元光二年（前133年），武帝调集战车、骑兵、材官（步兵）约三十万，埋伏于马邑谷中诱匈奴入歼。不料被看出破绽未成。在“马邑之谋”中李广任骁骑将军。

元光六年（前129年）匈奴攻入上谷，武帝派车骑将军卫青、骑将军公孙敖、轻车将军公孙贺分别从上谷，代郡（治所在河北蔚县东北）和云中（治所在今内蒙古托克托东北）出发，骁骑将军李广从雁门出塞，各率领万骑迎击。匈奴集中优势兵力要活捉李广。李广军寡不敌众，溃败，李广受伤被擒，匈奴兵士用绳网络住李广，置两马间驮行请功。李广佯死。行十余里后，李广看准近旁一匹骏马，骑一少年，便挣脱，用力一跃，跳上此马，推少年坠地，夺其弓箭，回奔。匈奴骑兵立即追来，李广发箭，跑在前面的匈奴骑兵纷纷中箭落马，此时被打散的汉军亦赶来，李广逃回雁门。因其军败，李广被削去官职，降为庶民。

元朔元年（前128年）秋，匈奴以两万骑攻入渔阳、雁门，杀掠千余人，武帝起用李广，任右北平郡（治所在今辽宁凌源西南）太守。匈奴惧怕李广，不敢进攻右北平郡，而侵扰代郡、雁门、定襄。

元狩四年（前119年）春，汉武帝实施对匈奴的第三次大战——漠北战役。李广此时已年近花甲尚未封侯，便向武帝请战。武帝让其担任大将军卫青的前将军。开战后，卫青亲自直捣匈奴大营，而让李广改走东路策应。东路迂回，遥远，又没有向导，迷失道路，耽误了与卫青会师的约期。卫青追究责任，李广羞于与下吏对簿公堂，便悲愤自杀。死耗传出，全军上下，不论将校还是士卒，人人放声大哭；老百姓也个个落泪，怀念、同情、敬仰李将军。李广的儿子李椒任代郡太守，在李广前已死。孙子李陵勇敢善战，曾以少量兵力击杀匈奴骑兵多人，但终因寡不敌众，被俘，全家被汉武帝抄斩。